一般來講，飼料可分為以下三類：粗飼料、精飼料（能量和蛋白飼料）、礦物質(zhì)和維生素。雖然這一分類在某種程度上是人為的，但這是一種簡單的飼料分組方法。了解日糧中哪些飼料可被利用，它們的營養(yǎng)價(jià)值以及影響它們利用的因素比飼料分類更重要。
粗飼料
一般來講，粗飼料是指牧草或含高纖維（>30%中性洗滌劑纖維）的豆科植物的莖葉部分，其粗糙的物理形狀（碎片尺寸長于2.5厘米）有助于瘤胃功能，因而它是日糧中不可缺少的成份。
通常，農(nóng)場農(nóng)場種植的牧草可供直接放牧，收割，儲(chǔ)存成干草或青貯。根據(jù)奶牛所處泌乳期的不同，日糧中的粗飼料可占干物質(zhì)比例的100%（干乳期）到35%（泌乳早期）。粗飼料的一般特征如下：
體積大：粗飼料具有較大的體積從而限制奶牛采食量。日糧中含有過多的這類飼料會(huì)限制能量攝取和牛奶產(chǎn)量。然而這類飼料是刺激反芻和維持奶牛健康所必需的。
高纖維低能量：粗飼料可含有30-90%纖維。一般情況下，牧草的纖維含量越高，其所含的能量越低。
蛋白質(zhì)含量各異：豆科植物在不同的成熟階段可含15-23%的粗蛋白。草類一般含有8-18%粗蛋白（取決于施加氮肥的程度），但作物秸桿只含有3-4%的粗蛋白（如稻草）。從營養(yǎng)角度看，粗飼料可劃分為等級非常好的飼料（多汁的嫩草、成熟期的豆科植物莖葉）和等級非常差的飼料（稻草，一般牧草）。
草和豆科植物
高質(zhì)量的粗飼料可占日糧干物質(zhì)比例的三分之二，相當(dāng)于2.5-3%的奶牛重量（例如：一頭600公斤重的奶牛能吃15-18公斤高質(zhì)量粗飼料干物質(zhì)）。當(dāng)豆科植物和草處在相同成熟階段時(shí)，奶牛通常會(huì)采食更多的豆科植物，然而，在平衡日糧中，飼喂高質(zhì)量的粗飼料將提供更多的蛋白質(zhì)和能量，用于牛奶生產(chǎn)。
土壤和氣候條件通常決定了最廣泛生長在這一地區(qū)的牧草形式。草（黑麥草，雀麥草，狗芽草和果園草）和豆科植物（苜蓿，三葉草，胡枝草，鳥足三葉草）廣泛分布于世界各地。良好生長的牧草需要氮肥和潮濕的氣候。豆科植物抗旱能力較強(qiáng)。因?yàn)槎箍浦参锱c根瘤菌相共生，而后者可轉(zhuǎn)化空氣中的氮為氮肥，因此豆科植物會(huì)給每公頃的土地每年施加將近200公斤的氮肥。
牧草收割時(shí)或放牧?xí)r所處的生長期可極大地影響其飼喂價(jià)值。牧草的生長階段可分為三個(gè)連續(xù)的時(shí)期：莖葉生長期、開花期和種子形成期。
通常，牧草的飼喂價(jià)值在莖葉生長期是最高的，而在種子形成期是最低的。隨著牧草的成熟，它所含有的蛋白質(zhì)、能量、鈣、磷及可消化的干物質(zhì)降低，而纖維成分升高，由于纖維成分的增加，纖維中的木質(zhì)素也相應(yīng)提高。木質(zhì)素是不能被消化的，并使纖維中的碳水化合物難以被瘤胃微生物所利用，其結(jié)果降低了牧草的能量價(jià)值。
因而，用于飼喂奶牛的牧草應(yīng)當(dāng)在其早期成熟階段收割或放牧。用以作為青貯飼料的玉米和高粱是例外，因?yàn)樵诜N子形成過程中盡管其莖葉部分的營養(yǎng)價(jià)值降低，而大量高度可消化淀粉在谷粒中沉積。
粗飼料作物的最大可消化干物質(zhì)產(chǎn)量可在下列時(shí)期獲得：
草的孕穗期到子莖形成早期，
豆科植物的開花早期，
玉米和高粱籽粒完全干縮之前。
隨成熟程度的升高，牧草營養(yǎng)價(jià)值的丟失是難以避免的。過了最佳成熟階段，每推遲一天收割，飼喂這種飼料的奶牛，其牛奶生產(chǎn)的潛力將會(huì)受到嚴(yán)重影響。然而，有許多方法可以用來維持牧草原有的高營養(yǎng)價(jià)值的有效性。
1）建立一種放牧策略，使一個(gè)牧場中的動(dòng)物數(shù)目與牧草的生長率相配合。
2）草和豆科植物相配合地種植以便獲得不同的生長率和不同季節(jié)的成熟期。
3）在成熟早期收割以干草和青貯形式保存。
4）干乳期或泌乳晚期的奶牛飼喂低質(zhì)量的牧草，而泌乳早期的奶牛飼喂高質(zhì)量的牧草。
低飼喂價(jià)值的作物秸桿及工業(yè)副產(chǎn)品
作物秸桿是作物收割后留在田間的植物部分（玉米秸，稻草，甘蔗渣，干花生草）。作物秸桿可直接飼喂，曬干后飼喂，或作為青貯。常見作物秸桿的一般特點(diǎn)：
價(jià)格低而體積大，
高木質(zhì)素含量導(dǎo)致不消化纖維含量升高（化學(xué)處理可提高飼喂價(jià)值），
粗蛋白含量低，
需要適當(dāng)補(bǔ)充其它營養(yǎng)物質(zhì)，特別是蛋白質(zhì)和礦物質(zhì)，
在收割和飼喂時(shí)，不要過于切碎，
對于能量要求較低的干乳期奶牛，日糧中可配給這類飼料。
精飼料
精飼料這個(gè)詞無準(zhǔn)確定義。但是，可根據(jù)它們的飼料特征及對瘤胃功能的影響加以描述。一般具有以下特征：
高能量低纖維
蛋白質(zhì)含量高低各異，例如谷物籽粒的粗蛋白低于12%，油籽餅（豆餅，棉籽餅，花生餅）所含的粗蛋白可高于50%，這些油籽餅又可稱作蛋白飼料。
適口性較好，奶牛喜食。與粗飼料相反，精飼料在同樣重量單位下的體積通常較小（因?yàn)榫暳媳戎馗撸?
與粗飼料相比，精飼料不能刺激反芻。
瘤胃中精飼料比粗飼料發(fā)酵快，并增加瘤胃內(nèi)含物的酸度以及阻礙纖維的正常發(fā)酵過程。
當(dāng)精飼料占日糧的60-70%時(shí)，可引發(fā)疾病。
通常，牛奶產(chǎn)量高的奶牛同時(shí)也要求高能量和高蛋白的飼料。由于奶牛每天所能攝取的日糧是有限的，僅飼喂粗飼料是不能提供足夠的能量和蛋白質(zhì)的。一般來講，奶牛日糧中添加精飼料的目的是在粗飼料的基礎(chǔ)上提供濃縮的能量和蛋白質(zhì)，以配合動(dòng)物的營養(yǎng)需要。因而精飼料在日糧配方中是重要的成份，它可以使奶牛獲得最大的奶產(chǎn)量。一般來講，一頭奶牛可接納精飼料的最大限度不應(yīng)超過12-14公斤。
精飼料范例
谷物籽粒（大麥，玉米，高粱，稻谷，小麥）是典型的高能量飼料，但蛋白質(zhì)含量低，碾碎的谷物籽粒是易于發(fā)酵的碳水化合物（淀粉）的極好來源。這類飼料可提高日糧的能量水平。但是，日糧中含過高的谷物籽粒（>10-20公斤/頭/天）將降低咀嚼活動(dòng)和正常瘤胃功能以及奶脂百分比。
谷物籽粒經(jīng)各種各樣的工業(yè)處理可產(chǎn)生各類副產(chǎn)品，這些副產(chǎn)品的營養(yǎng)價(jià)值的含量各有不同。
玉米面筋粉是玉米淀粉經(jīng)過水磨而成，它是極好的蛋白質(zhì)和能量來源。玉米淀粉渣是淀粉生產(chǎn)過程中的另一副產(chǎn)品，含較少的蛋白質(zhì)和較多的纖維。糠麩為日糧增加了體積和纖維，并含14-17%的蛋白質(zhì)。麥糠是磷元素的較好來源，又有通便功用。殼是指一些谷物籽粒的外殼（如大麥，燕麥，稻谷），僅含3-4%的蛋白質(zhì)，而含有85-90%的高度不能消化的纖維。
谷物籽粒在釀造和蒸餾過程中產(chǎn)生的副產(chǎn)品是緩慢可消化的碳水化合物和蛋白質(zhì)的好原料。麥芽有苦澀味，常與其它飼料配合使用。
根和塊莖（如胡蘿卜，木薯，甜菜頭，土豆，蘿卜）通常是可口的，也是易于發(fā)酵的碳水化合物的好原料，但蛋白質(zhì)含量低（<10%）。
制糖工業(yè)的副產(chǎn)品（如糖渣，甜菜渣）通常含有較高的可消化纖維（甜菜渣）或單糖（糖渣），是適口性非常好的飼料。
某些植物的種子含有較高濃度的脂。熱帶和亞熱帶地區(qū)種植許多這類作物（如大豆，花生，棉花），溫帶地區(qū)也種植一些這類作物（如亞麻籽，油菜籽和向日葵）。完整的油籽可作為高能量飼料，但常含有抗?fàn)I養(yǎng)物質(zhì)。油籽餅是油籽榨油后的產(chǎn)物，含30-50%蛋白質(zhì)，可作為奶牛典型的蛋白飼料（如豆餅）。
豆科植物的種子含有抗?fàn)I養(yǎng)物質(zhì)，但適當(dāng)加工后可成為能量和蛋白質(zhì)的好原料。
動(dòng)物性蛋白（如肉，骨粉，羽毛粉，魚粉）通常很難在瘤胃中降解，然而是鈣和磷的好原料。這類飼料需經(jīng)適當(dāng)處理以避免細(xì)菌感染。奶清是奶制品加工生產(chǎn)過程中的副產(chǎn)品，含大量的乳糖和一些蛋白質(zhì)及礦物質(zhì)。然而，當(dāng)奶清未經(jīng)干化時(shí)，所含的營養(yǎng)物濃度極低。
礦物質(zhì)和維生素
礦物質(zhì)和維生素是極其重要的營養(yǎng)物質(zhì)。例如，泌乳早期的產(chǎn)乳熱是因鈣代謝失調(diào)所致。磷是畜群維持高繁殖率所必需的。這類營養(yǎng)物質(zhì)缺乏癥可造成極大的經(jīng)濟(jì)損失。泌乳期奶牛所需常量元素包括氯化鈉（NaCl）、鈣（Ca）、磷（P），有時(shí)也包括鉀（K）、鎂（Mg）和硫（S）。同時(shí)，大部分微量元素（如碘，硒）是獲得最佳生產(chǎn)和繁殖所必要的。奶牛日糧中所需求的少量微量元素常被加入到預(yù)混的精飼料中或作為礦物質(zhì)添加劑。
除尿素和脂肪外，所有飼料都含一定限量的礦物質(zhì)，由于豆科植物比草含有更多的鈣，若以豆科植物作為日糧的主要成份，僅需要添加較少量的鈣。糖渣富含鈣。含骨的動(dòng)物性蛋白副產(chǎn)品也是鈣和磷的好來源。作為礦物質(zhì)添加劑的鹽無特殊規(guī)定。對于鈣磷或兩者均有的礦物質(zhì)（如磷酸二鈣）混合物的需求可根據(jù)日糧成份而決定。磷的含量通常在青飼料中相對低于奶牛的需求量。玉米青貯幾乎不含鈣和磷，故礦物質(zhì)添加劑中應(yīng)加入這類元素。日糧中礦物質(zhì)添加劑的需求量通常為0-150克/頭/天。
維生素A、D和E是必需考慮的日糧成份。維生素A缺乏癥最常見于長冬季和長干旱地區(qū)。B族維生素、維生素C和維生素K可由瘤胃微生物合成，因而日糧中通常不必添加這類維生素。